Temporada 1 — Antes do Porto Maravilha
Artigo 11

Quem passa hoje pela região da Gamboa e observa a sequência de cais, armazéns e áreas operacionais talvez imagine que o Porto do Rio tenha sido entregue de uma vez, pronto para funcionar em toda a sua extensão.

A história foi mais complicada.

Depois de décadas de projetos e tentativas de modernização, as grandes obras começaram em 29 de março de 1904, executadas pela empresa britânica C.H. Walker & Co. O objetivo era substituir a antiga estrutura fragmentada de trapiches e pequenos cais por uma frente portuária moderna, com quilômetros de cais, armazéns, trilhos, guindastes e novas áreas aterradas.

Seis anos depois, em 20 de julho de 1910, o novo Porto do Rio foi oficialmente inaugurado. A própria PortosRio mantém essa data como marco de nascimento institucional do porto moderno.

Mas há um detalhe que torna essa inauguração ainda mais interessante.

O porto não estava completamente pronto.

Em maio de 1910, já havia cerca de 2,5 quilômetros de cais construídos, além de armazéns em obra e parte dos trilhos, guindastes e instalações elétricas montados. No dia da inauguração oficial, aproximadamente 2.700 metros dos 3.500 metros previstos haviam sido liberados, restando cerca de 800 metros a concluir.

E nem toda a extensão liberada estava imediatamente equipada para operar em plena capacidade.

O estudo clássico Dos Trapiches ao Porto, de Sérgio Lamarão, aponta que somente uma parte do cais possuía naquele momento toda a estrutura necessária para receber mercadorias com eficiência, incluindo armazéns, linhas férreas, iluminação e equipamentos de movimentação.

Uma reportagem publicada às vésperas da inauguração descrevia centenas de metros de cais já preparados, servidos por grandes armazéns, guindastes e linhas ferroviárias. O contraste entre a solenidade da inauguração e uma obra ainda em andamento mostra como aquele 20 de julho representava principalmente uma virada histórica.

O Porto do Rio não estava apenas ganhando novas construções.

Estava mudando de modelo.

Durante boa parte do século XIX, a atividade portuária estava espalhada por trapiches e pequenos cais entre Praça XV, Praça Mauá, Saúde, Gamboa e São Cristóvão. O novo porto reuniu essa lógica em uma infraestrutura muito mais contínua e integrada.

As mercadorias agora poderiam passar diretamente dos navios para armazéns e vagões ferroviários. Guindastes substituíam parte do trabalho manual de movimentação. E uma nova faixa de terrenos aterrados criou espaço para uma operação portuária em escala muito maior.

A transformação também redesenhou a cidade.

A antiga costa irregular da Saúde e da Gamboa foi substituída por um cais praticamente contínuo. Atrás dele surgiu a Avenida Rodrigues Alves. Entre os morros e a Baía apareceu uma grande faixa plana de terreno que simplesmente não existia daquela forma antes das obras.

Por isso, a inauguração de 1910 pode ser vista como muito mais do que a abertura de um porto.

Foi a inauguração de uma nova geografia para o Rio de Janeiro.

As obras continuariam depois da cerimônia. A primeira grande seção do projeto só seria considerada concluída no ano seguinte, em 1911. O próprio Arquivo Geral da Cidade registra esse ano como o momento de inauguração da primeira seção das grandes obras iniciadas em 1904.

A partir dali, o porto continuaria avançando.

Nas décadas seguintes, o cais seria prolongado em direção a São Cristóvão e posteriormente ao Caju. O que nasceu oficialmente em 1910 se tornaria a estrutura portuária que ajudou a definir toda aquela parte da Baía de Guanabara.

O que ainda podemos ver hoje?

Boa parte da paisagem criada naquele período permanece reconhecível.

O Cais da Gamboa, os antigos armazéns e a longa faixa aterrada diante da Saúde e da Gamboa pertencem diretamente à transformação iniciada no começo do século XX.

A PortosRio também registra que o Cais da Gamboa foi originalmente projetado para profundidade de 8,5 metros e construído com técnicas de engenharia complexas para a época.

Para observar essa história, um bom percurso começa na Praça Mauá e segue em direção à Saúde e Gamboa, acompanhando os antigos armazéns e a Avenida Rodrigues Alves.

As áreas públicas podem ser percorridas gratuitamente. Já as áreas operacionais do Porto do Rio possuem acesso controlado e não são locais de visitação turística livre.

Uma curiosidade adicional é que 20 de julho passou a integrar oficialmente o calendário da cidade como Dia do Porto do Rio de Janeiro, reconhecimento criado pela Lei Municipal nº 8.470/2024.

Hoje, mais de um século depois, a data continua marcando o nascimento institucional de um porto que transformou profundamente a economia e a paisagem carioca.

E talvez o mais curioso seja justamente isso:

o Porto do Rio foi inaugurado antes de estar completamente terminado — mas naquele dia já estava claro que a antiga cidade dos trapiches havia ficado para trás.

Fontes documentais

PortosRio — História e Características do Porto do Rio de Janeiro. Registro institucional da contratação da C.H. Walker, implantação do Cais da Gamboa e inauguração oficial em 20 de julho de 1910.

PortosRio — Plano de Desenvolvimento e Zoneamento. Linha do tempo com início das obras em 29 de março de 1904, abertura dos primeiros 500 metros em 1906 e inauguração oficial em 1910.

LAMARÃO, Sérgio Tadeu de Niemeyer. Dos Trapiches ao Porto. Estudo sobre a modernização portuária, a extensão efetivamente concluída em 1910 e a continuidade das obras até 1911.

Hemeroteca Digital / Biblioteca Nacional — imprensa de julho de 1910. Registros jornalísticos contemporâneos sobre o cais, armazéns, guindastes e infraestrutura disponível na inauguração.

PortosRio — 115 anos do Porto do Rio. Comemoração institucional da inauguração de 20 de julho de 1910.

Memória territorial: relatos de antigos portuários, ferroviários e famílias da Saúde e da Gamboa podem complementar esta pauta, sempre identificados como memória oral.

Sua família guarda alguma memória do antigo Porto do Rio?

Fotografias de trabalhadores, navios, armazéns, guindastes ou antigas operações portuárias podem revelar detalhes que os documentos oficiais não mostram.

Se você possui algum registro ligado ao Porto do Rio, Saúde, Gamboa ou Santo Cristo, compartilhe com o ClassiX Rio.

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